Lo que sigue es la secuencia habitual. Cambia según las circunstancias de la muerte y la nacionalidad de la persona fallecida, y nada de esto sustituye el asesoramiento sobre una herencia concreta; pero conocer el recorrido es la diferencia entre reaccionar a tiempo y dejarse llevar.
1Primero, el Certificado de Defunción
Nada puede empezar sin un certificado de defunción. Si la muerte ocurrió en un hospital o bajo atención médica, es el certificado de defunción (사망진단서) que expide el médico que la atendió. Si ocurrió fuera de atención médica, es el informe de examen post mortem (시체검안서).
Pide varios originales desde el principio. Cada paso posterior —el aviso a la oficina del distrito, la funeraria, la aerolínea, el banco, la embajada, la oficina de inmigración— te pedirá uno, y volver a por más desde el extranjero es mucho más difícil que pedirlos una sola vez.
Si vas a usar el certificado fuera de Corea, normalmente necesitará apostilla o legalización consular, y una traducción certificada. Empieza pronto: es un trámite aparte, con sus propios tiempos.
2Si la Muerte No Fue Natural
Si la muerte fue repentina, sin testigos, accidental o de cualquier modo inexplicada, se trata como un caso de 변사 y la policía interviene antes que nadie. El cuerpo no se entrega a la familia porque lo pida; se entrega cuando termina el examen, y puede ordenarse una autopsia.
Es la etapa en la que las familias más sienten que les ponen trabas. Normalmente no es así —el proceso es el habitual—, pero avanza al ritmo de la investigación y no al de la familia, y puede sumar días. Si hay cualquier indicio de que otra persona pueda ser responsable, o si hay una aseguradora o un empleador de por medio, también es la etapa en la que se crea el expediente que después decidirá la responsabilidad. Vale la pena que alguien lea lo que se está redactando.
3El Aviso de Defunción
| Si la persona fallecida era | Qué hay que hacer |
|---|---|
| De nacionalidad coreana | Un aviso de defunción (사망신고) ante la oficina de la ciudad, distrito, villa o municipio, dentro del mes siguiente a enterarse de la muerte. Avisar tarde puede acarrear una multa. |
| Extranjera residente en Corea | Notificación a la oficina de inmigración y devolución de la tarjeta de registro de extranjero; por lo general, la muerte también se comunica a la embajada de su país, que emite su propia documentación para los registros del país de origen. |
| Extranjera de visita en Corea | Se gestiona principalmente a través de la embajada o el consulado, junto con el hospital o la policía, y con la aerolínea si los restos van a regresar al país. |
En esta etapa la embajada es más útil de lo que las familias esperan. No puede pagar gastos ni hacerse cargo de la herencia, pero sí puede confirmar los requisitos de repatriación a ese país concreto, emitir documentación consular de la defunción e indicarte funerarias locales acostumbradas a casos internacionales.
4Repatriación o Cremación
Repatriar los restos a otro país es un ejercicio de logística con un conjunto fijo de documentos, y lo mejor es hacerlo a través de una funeraria que lo haga con frecuencia. Lo que suele exigirse incluye el certificado de defunción, un certificado de embalsamamiento o preparación del cuerpo, un certificado de que la muerte no se debió a una enfermedad transmisible sujeta a cuarentena, un certificado de féretro sellado y la autorización consular de la representación del país de destino en Corea. Las aerolíneas imponen sus propias condiciones y plazos de reserva.
La cremación en Corea y el traslado de las cenizas es bastante más sencillo y barato, y es lo que muchas familias terminan eligiendo. Antes de decidir, confirma los requisitos del país de destino para ingresar cenizas: varían, y el mínimo suele ser un certificado de cremación más el certificado de defunción.
5Qué Ley Rige la Herencia
Es la pregunta que sorprende a la gente, y es la que decide quién hereda qué.
Según la ley coreana de derecho internacional privado, la sucesión se rige en principio por la ley de la nacionalidad que tenía la persona fallecida en el momento de su muerte; no por la ley del país donde están los bienes, ni automáticamente por la ley coreana por el hecho de que la muerte ocurriera aquí. Hay una excepción limitada cuando la persona fallecida designó expresamente en su testamento la ley aplicable, dentro de las opciones que permite la norma.
Un extranjero que muere siendo dueño de un apartamento en Seúl puede ver ese apartamento repartido según la ley sucesoria de su propio país. Las reglas coreanas sobre la legítima no se aplican necesariamente.
En la práctica, esto significa que a las instituciones coreanas —bancos, registros— habrá que demostrarles, de una forma que acepten, quiénes son los herederos según esa ley extranjera. Eso suele implicar documentos extranjeros apostillados y traducidos y, a veces, un dictamen pericial sobre el contenido de la ley extranjera. Cuenta con ese tiempo.
6El Plazo de Tres Meses para las Deudas
Cuando se aplica la ley sucesoria coreana, la herencia pasa a los herederos con sus deudas incluidas. Los herederos no reciben automáticamente solo la parte buena.
Existen dos protecciones, y ambas deben presentarse ante el tribunal de familia dentro de los tres meses siguientes a la fecha en que el heredero supo que se había abierto la sucesión:
- Renuncia a la herencia (상속포기): el heredero no recibe nada y no debe nada. Ojo: al renunciar, la herencia pasa al siguiente orden de herederos, y así es como muchas familias acaban, sin querer, trasladando las deudas a abuelos, hermanos o hijos. Normalmente las renuncias deben coordinarse entre toda la familia en lugar de presentarse cada una por separado.
- Aceptación a beneficio de inventario (한정승인): el heredero acepta, pero responde de las deudas solo hasta el valor de lo heredado. Es la opción habitual cuando no se sabe cuánto se debe.
Si no haces nada, al vencer los tres meses se entiende que aceptaste la herencia pura y simplemente, con responsabilidad ilimitada por las deudas del fallecido. Las familias que gestionan una muerte desde el extranjero pierden este plazo con frecuencia mientras esperan documentos. Si de verdad no se sabe cuánto se debe, la aceptación a beneficio de inventario es la opción prudente; pero la decisión hay que tomarla con el plazo a la vista desde la primera semana, no desde la décima.
7Los Cabos Sueltos en Corea
- Las cuentas bancarias se bloquean en cuanto se conoce la muerte. Para acceder hace falta acreditar la condición de heredero de una forma que el banco acepte, y en una herencia extranjera esa es la parte lenta.
- El contrato de alquiler sigue vigente; el alquiler se sigue acumulando y el depósito es un bien de la herencia que hay que recuperar, lo que supone tratar con el casero y, posiblemente, con el proceso de devolución del depósito.
- El empleador debe a la herencia el último salario y la indemnización que corresponda, en los plazos habituales tras el fin de la relación laboral.
- Los seguros pagaderos a un beneficiario designado generalmente quedan fuera de la herencia y siguen lo que diga la póliza, lo que puede dar un resultado distinto al de la propia sucesión.
- Suministros, telefonía, suscripciones y cualquier vehículo hay que darlos de baja o transferirlos; cada uno pide sus propios documentos.
- El impuesto de sucesiones coreano tiene su propio plazo de declaración, y la situación cambia según si la persona fallecida residía o no en Corea. Confírmalo por separado: es una cuestión fiscal, no sucesoria.
→La Primera Semana
- Consigue varios originales del certificado de defunción y empieza de inmediato la apostilla y la traducción que vayas a necesitar.
- Contacta con la embajada para conocer los requisitos de repatriación y obtener la documentación consular.
- Haz el aviso de defunción: dentro del mes si la persona fallecida era coreana; a través de inmigración y la embajada si era extranjera.
- Averigua qué ley rige la herencia antes de dar nada por hecho sobre quién hereda.
- Apunta en el calendario el plazo de tres meses, contado desde que supiste de la muerte, y decide entre renuncia y aceptación a beneficio de inventario con margen de sobra.