Casi todas las consultas que llegan demasiado tarde vienen acompañadas de la misma frase: quería ver primero si se arreglaba solo. El salario que iban a pagar el mes siguiente. El depósito que el casero prometió devolver. La denuncia por agresión que la otra parte dijo que iba a retirar.
La ley coreana pone un plazo a casi todo eso. Algunos de esos plazos duran años y otros se miden en semanas, y no empiezan a correr cuando tú decides actuar. Corren desde una fecha anterior —normalmente, el día en que el problema se hizo evidente—, así que el reloj suele llevar un buen tiempo en marcha antes de que nadie piense en él.
Lo que sigue es un mapa de los principales. No sustituye la comprobación del plazo que se aplica a tu reclamación concreta, porque la regla general queda desplazada con frecuencia por una regla especial más corta.
→Reclamaciones Civiles: la Prescripción Extintiva (소멸시효)
Una reclamación civil que no se ejerce dentro de su plazo ya no puede hacerse valer. El plazo general es de diez años, pero muchísimas de las reclamaciones que de verdad presentan los residentes extranjeros caen en plazos especiales más cortos.
| Reclamación | Plazo |
|---|---|
| Reclamaciones civiles generales —incluido el depósito del alquiler (임차보증금) frente al casero | 10 años |
| Reclamaciones mercantiles —entre empresas o derivadas de una operación comercial | 5 años |
| Responsabilidad extracontractual (불법행위) —agresiones, estafas, daños por accidente | 3 años desde que conoces el daño y al responsable, y 10 años desde el hecho |
| Salarios, indemnización por cese (퇴직금) y otras reclamaciones salariales | 3 años |
| Créditos de plazo corto —honorarios profesionales, créditos de obra y pagos periódicos | 3 años |
| Alojamiento, restaurantes y gastos cotidianos similares | 1 año |
Dos rasgos de la regla de responsabilidad extracontractual (불법행위) merecen atención, porque atrapan a la gente con regularidad. El plazo de tres años corre desde el conocimiento, no desde el hecho, lo que a veces ayuda: daños descubiertos tarde. El de diez años corre desde el hecho, lo sepas o no, y eso nunca ayuda.
→Cómo Detener el Reloj
Un plazo puede interrumpirse, y la interrupción lo reinicia en lugar de pausarlo. Hay tres formas de conseguirlo.
- Reclamación judicial. Presentar una demanda, solicitar un requerimiento de pago (지급명령) o acudir al procedimiento de menor cuantía. Es el método fiable
- Embargo preventivo o medida cautelar (가압류·가처분). Congelar un bien interrumpe el plazo y, al mismo tiempo, asegura el crédito
- Reconocimiento (승인). Que el deudor admita la deuda. Un mensaje que diga «te pago el mes que viene» merece guardarse: puede valer años
Una carta de reclamación, incluida la carta certificada con contenido (내용증명), no interrumpe el plazo por sí sola. Te da un margen de seis meses dentro del cual tienes que presentar una reclamación judicial para que la interrupción surta efecto. Enviarla y quedarse esperando es, con diferencia, la forma más común de perder una reclamación a la que tenías todo el derecho.
La carta certificada (내용증명) es el pistoletazo de salida, no el botón de pausa.
→Asuntos Penales: la Prescripción de la Acción Penal (공소시효)
La responsabilidad penal también prescribe, y el plazo lo fija la pena máxima prevista para el delito, no el nombre del delito.
| Pena Máxima del Delito | Plazo |
|---|---|
| Pena de muerte | 25 años |
| Cadena perpetua | 15 años |
| Prisión con un máximo de 10 años o más | 10 años |
| Prisión con un máximo inferior a 10 años | 7 años |
| Prisión con un máximo inferior a 5 años, o multa | 5 años |
| Arresto, multa leve o comiso | 1 año |
Aquí hay una regla que importa a los extranjeros más que a nadie. El plazo se suspende mientras el sospechoso está fuera de Corea con el fin de eludir el proceso. El tiempo pasado en el extranjero no cuenta necesariamente, lo que significa que alguien que se fue de Corea hace años dejando una investigación abierta puede encontrarse el asunto plenamente vivo a su regreso. La gente lo descubre en el control de inmigración de Incheon, que es el peor sitio posible para descubrirlo.
Si eres la víctima y no el sospechoso, puede aplicarse un plazo distinto y mucho más corto. En los delitos que solo pueden perseguirse si la víctima presenta querella, esta debe presentarse, por lo general, dentro de los seis meses siguientes a saber quién es el autor.
→Los Plazos Cortos
Estos son los plazos que atrapan a la gente, porque se cuentan en días y semanas mientras todos siguen decidiendo qué hacer.
- Despido improcedente (부당해고) — 3 meses. La solicitud ante la Comisión de Relaciones Laborales debe presentarse dentro de los tres meses siguientes al despido. Si se te pasa, se cierra la vía de la comisión y solo queda una demanda judicial con fundamentos más limitados
- Decisiones administrativas — 90 días. Denegaciones de inmigración, liquidaciones tributarias y otros actos administrativos, contados desde el día en que conociste la decisión
- Impugnación de una orden de expulsión (강제퇴거명령) — 7 días. Desde la notificación de la orden
- Apelación contra una sentencia — 7 o 14 días. Breve, estricto y contado desde la notificación de la sentencia escrita
El caso del salario muestra por qué estas categorías se cruzan. Los salarios impagados sobreviven tres años como reclamación civil, y el impago es además un delito; pero la solicitud por despido improcedente que podría haberte devuelto el puesto caduca en tres meses. Mismo empleador, mismo día, tres relojes distintos.
→Qué Significa Esto en la Práctica
La regla que cubre la mayoría de las situaciones es fácil de enunciar: identifica el plazo más corto en juego y trabaja hacia atrás desde él. No el que preferirías usar: el más corto.
Cuando un plazo está a punto de vencer y el caso no está listo, la respuesta suele ser presentar algo en lugar de perfeccionar los papeles. Una reclamación imperfecta presentada dentro del plazo puede desarrollarse; una perfecta presentada fuera de él ni siquiera puede examinarse.
Y si te vas de Corea con algo pendiente —un depósito sin devolver, salarios sin pagar, una investigación sin cerrar—, resuélvelo antes de irte o deja a alguien aquí que se encargue. La distancia no detiene estos relojes. En el ámbito penal, como has visto, puede que ni siquiera los ponga a correr a tu favor.